চীনে সম্প্রতি কয়েক মাসে বিভিন্ন চার্চের নেতা ও সদস্যদের ব্যাপকভাবে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। বিশেষ করে নিবন্ধভুক্ত না হওয়া চার্চের সদস্যরা পর্যবেক্ষণ, হয়রানি, কারাবরণ, অপহরণ এবং শারীরিক নির্যাতনের শিকার হচ্ছেন। পরিবারগুলোকে তাদের সন্তানদের ধর্মীয় কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণে বাধা দেওয়া হচ্ছে। অনেক চার্চের নিরাপদ স্থান খুঁজে পাওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছে। অভিভাবকরা ১৮ বছরের কম বয়সী সন্তানদের কোনো ধর্মীয় অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করতে দিচ্ছেন না, আতঙ্কজনিত কারণে চার্চে যাওয়া সীমিত হচ্ছে।
জানুয়ারির শুরুতে আর্লি রেইন কভেন্যান্ট চার্চের সঙ্গে সম্পর্কিত ব্যক্তিদের বাড়ি ও অফিসে তল্লাশি চালিয়ে নয়জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। গ্রেপ্তারকৃতদের মধ্যে একজনকে জাতীয় নিরাপত্তা–সংক্রান্ত অপরাধে সন্দেহ করা হয়েছে। আইনজীবীদের মতে, অধিকাংশ ক্ষেত্রে পরিবারের কাছে আনুষ্ঠানিক আইনি নথি দেখানো হয়নি এবং গ্রেপ্তারের নির্দিষ্ট কারণ ও অবস্থান এখনও অজানা। অক্টোবরে জায়ন চার্চ নেটওয়ার্কের বহু পাদ্রী ও চার্চ নেতাকেও গ্রেপ্তার করা হয়।
চীনের সংবিধান ধর্মীয় স্বাধীনতার নিশ্চয়তা দেয়, তবে শাসক কমিউনিস্ট পার্টি আনুষ্ঠানিকভাবে নাস্তিক এবং শুধু দুটি খ্রিস্টান সংস্থাকে স্বীকৃতি দেয়। এর মধ্যে প্রোটেস্ট্যান্টদের ত্রিস্ব স্বদেশী আন্দোলন এবং ভ্যাটিকানের সঙ্গে সম্পর্ক ছাড়া চীনা ক্যাথলিক অ্যাসোসিয়েশন রয়েছে। সরকার ধর্মকে “চীনের বৈশিষ্ট্য” অনুযায়ী পরিচালনার চেষ্টা করছে, যা বিদেশী সংস্কৃতি যুক্ত ধর্ম যেমন খ্রিস্টান এবং ইসলামকে চীনের শর্তে মান্য করতে বাধ্য করছে।
চীনে খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের সংখ্যা প্রায় ৯০ মিলিয়ন, যা প্রায় একই সংখ্যক মানুষের সমান যারা কমিউনিস্ট পার্টির সদস্য। অনেক খ্রিস্টান বিশ্বব্যাপী খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের সঙ্গে সংযুক্ত থাকার কারণে সরকারের নজরদারির মুখে পড়েছেন। দমন কার্যক্রমের ফলে চার্চের ক্রিয়াকলাপ সীমিত হচ্ছে না বরং অনেক বিশ্বাসী তাদের ধর্মের প্রতি আরও দৃঢ় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়ে উঠেছেন।
বছরের বিভিন্ন সময়ে চার্চের ক্রস পুড়িয়ে বা অপসারণ করার ছবি প্রকাশিত হয়েছে। সরকারি নীতি অনুযায়ী চার্চগুলোকে নিবন্ধভুক্ত করতে এবং কড়া নিয়ন্ত্রণে রাখতে তল্লাশি চালানো হচ্ছে। চাকরি, সামাজিক নিরাপত্তা এবং পারিবারিক জীবনের ভারসাম্য রক্ষা না হলে জন্মহার ও নতুন প্রজন্মের খ্রিস্টান সংখ্যা বাড়ানোও কঠিন হবে।
খ্রিস্টান সংস্থাগুলো এই বিষয়ে সর্তক অবস্থান নিয়েছে। তারা চীনে সম্প্রদায়ের জন্য আরও সমর্থন এবং নজরদারি হ্রাসের আহ্বান জানাচ্ছে। এছাড়া তারা সরকারের সঙ্গে আলোচনার মাধ্যমে খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চেষ্টা করছে। চার্চের নেতারা জানিয়েছেন, “ঐতিহাসিকভাবে কঠোর দমন সত্ত্বেও ঈশ্বর বিশ্বাসী সম্প্রদায়কে রক্ষা করেছেন। আমাদের চার্চ আমাদের কর্তব্য পালন বন্ধ করবে না।”
চীনে ধর্মীয় দমন এবং আন্তর্জাতিক রাজনৈতিক উত্তেজনা চলাকালীন, খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের সামনে চ্যালেঞ্জ বৃদ্ধি পাচ্ছে। নিরাপদভাবে ধর্ম পালন ও চার্চ পরিচালনা করা তাদের জন্য ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠেছে, তবে তারা তাদের বিশ্বাসের পথে অটল থেকে চলছেন।
