চীনের জন্মহার চার বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে কমছে এবং দেশটির জনসংখ্যা ২০২৫ সালে ৩.৩৯ মিলিয়ন মানুষের কমে গেছে, যা ইতিহাসে সর্বনিম্ন স্তরের দিকে ইঙ্গিত করছে। চীনের জাতীয় পরিসংখ্যান ব্যুরোর (NBS) তথ্য অনুযায়ী ২০২৪ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে জন্মসংখ্যা ১৭ শতাংশ কমে ৯.৫৪ মিলিয়ন থেকে ৭.৯২ মিলিয়নে নেমেছে। এটি ১৯৪৯ সালের পর থেকে সর্বনিম্ন জন্মহার, সেই বছরই গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের প্রতিষ্ঠা হয়।
তাসমানিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়ের চায়না স্টাডিজের সহপ্রফেসর ফেং চংই বলেছেন, ২০২২ সালে শুরু হওয়া এই জনসংখ্যা হ্রাস “চরম গুরুতর এবং উদ্বেগজনক”। ২০১৬ সালে এক সন্তান নীতি বাতিল করা সত্ত্বেও জন্মহার কমতে থাকে। একই সময়ে মৃত্যুহার বৃদ্ধি পেয়েছে, ১০.৯৩ মিলিয়ন থেকে ১১.৩১ মিলিয়নে, যা ১৯৬৮ সালের পর সর্বোচ্চ। NBS-এর তথ্য অনুযায়ী ৬০ বছরের বেশি মানুষের সংখ্যা মোট জনসংখ্যার প্রায় ২৩ শতাংশে পৌঁছেছে।
২০৩৫ সালে ৬০ বছরের বেশি মানুষের সংখ্যা ৪০০ মিলিয়ন হবে, যা যুক্তরাষ্ট্র ও ইতালির জনসংখ্যার সমান। এর ফলে বহু মানুষ কর্মক্ষম বাজার থেকে বের হবে এমন সময়ে যখন পেনশন বাজেট ইতিমধ্যেই চাপের মধ্যে রয়েছে।
ফেং চংই বলেছেন, জন্মহারের হ্রাসের মূল কারণ হল গভীর কাঠামোগত সমস্যা, যা এক সন্তান নীতির দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব। এই নীতি কেবল জন্মসংখ্যা কমিয়েছে না, বরং লিঙ্গ অনুপাতও বিপর্যস্ত করেছে। বিশেষ করে গ্রামীণ অঞ্চলে ছেলে সন্তানের প্রতি দীর্ঘমেয়াদী আগ্রহের কারণে পুরুষের সংখ্যা নারীর তুলনায় বেশি হয়েছে। এছাড়া চীনের অর্থনৈতিক বৃদ্ধিও সীমিত, উচ্চ হাউজিং খরচ, পরিবারিক ঋণ, সীমিত ক্রয়ক্ষমতা এবং আয়ের ধীর বৃদ্ধি যুবকদের আত্মবিশ্বাস কমিয়েছে। অনেক তরুণ মনে করছেন তারা স্থিতিশীল জীবনও গড়ে তুলতে পারছে না, তাই সন্তান ধারণের চিন্তা করছে না।
চীনে জন্মহার বাড়াতে সরকার ২০১৬ সালে এক সন্তান নীতি বাতিল করে এবং ২০২১ সালে তিন সন্তান নীতি চালু করে। ২০২৪ সালে জাতীয় শিশুসহায়তা শুরু করা হয়, ২০২৬ সালে গর্ভবতী নারীদের সকল চিকিৎসা ব্যয়, সহ ইন ভিট্রো ফার্টিলাইজেশন (IVF) খরচ সরকার বহন করবে। এছাড়া ২০২৫ সালে শিশুকালীন সহায়তা নীতি চালু হয়েছে, যা ৩ বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য বছরে প্রায় ৭৪৫ ডলার সমমানের অর্থ দেয়। সরকার পাবলিক কিন্ডারগার্টেন ফি বাতিল করেছে এবং কনডম ও জন্মনিয়ন্ত্রণ ঔষধে কর বাড়িয়েছে।
তবে বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, এ ধরনের নীতিমালা জন্মহার সাময়িকভাবে বৃদ্ধি করতে পারে, তবে জনসংখ্যা হ্রাসের প্রবণতা দ্রুত উল্টানো সম্ভব নয়। ভিক্টোরিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনিয়র রিসার্চ ফেলো শিউজিয়ান পেং বলেন, কাজের ধরন পরিবর্তন, নারীদের চাকরি সুরক্ষা নিশ্চিত করা এবং পরিবার ও কর্মজীবনের ভারসাম্য বজায় রাখা দরকার। কিন্তু তিনি সতর্ক করেছেন, শুধুমাত্র এই পদক্ষেপগুলোই যথেষ্ট নয়।
চীনের জনসংখ্যা হ্রাস চলমান অর্থনৈতিক ও সামাজিক চ্যালেঞ্জের দিকে ইঙ্গিত করছে। বিশেষজ্ঞরা বলেন, দীর্ঘমেয়াদে পেনশন, শ্রমশক্তি, সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা ও উৎপাদনশীলতা ও প্রযুক্তি উন্নয়ন ছাড়া জনসংখ্যার এই প্রবণতা চীনের অর্থনৈতিক ও সামাজিক উন্নয়নের জন্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে।
