অবশেষে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান হয়েছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল লেস্টার সিটির মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী এখন বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের খেলোয়াড়। ফিফা ইংল্যান্ডে জন্ম নেওয়া বাংলাদেশি বংশোদ্ভুত ফুটবলারকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করার অনুমতি দিয়েছে।
বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বিএফএফ) সাধারণ সম্পাদক এমরান হোসাইন তুষার এই ব্যাপারে গণমাধ্যমকে বলেন, ‘হ্যাঁ, ফিফা হামজাকে বাংলাদেশের হয়ে খেলার অনুমতি দিয়েছে।’ এর আগে হামজা তার ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে একটি ছবি পোস্ট করে লিখেছিলেন, ‘আমি আজ বিকেল ৭টায় (বাংলাদেশ সময়) এখানে [ইংল্যান্ড] একটি রোমাঞ্চকর ঘোষণা দিচ্ছি! অপেক্ষা করতে পারছি না সবাইকে খবরটা শেয়ার করার জন্য।’
আগামী মার্চ মাসে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে বাংলাদেশ জাতীয় দলের হয়ে হামজার অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
২০১৯ সালে হামজা চৌধুরী বাংলাদেশের একটি জাতীয় দৈনিক পত্রিকায় সাক্ষাতকারে বাংলাদেশ জাতীয় দলে খেলার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। এরপর থেকে বিএফএফ হামজা, তার পরিবার এবং এজেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে। নানান জটিলতা পেরিয়ে এই বছরের শুরুতে দেশীয় ফুটবলের শাসক সংস্থা আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া শুরু করে। লেস্টার সিটির ২৬ বছর বয়সী ফুটবলার জুন মাসে বাংলাদেশি পাসপোর্টের আবেদন করেন এবং আগস্ট মাসের মাঝামাঝি পাসপোর্ট পান।
পরে বিএফএফ সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কাছ থেকে ‘নো অবজেকশন সার্টিফিকেট’ চায়, কারণ হামজা ইংল্যান্ডের হয়ে বয়সভিত্তিক আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খেলেছেন।
ইংল্যান্ড এফএ সেপ্টেম্বর মাসের মাঝামাঝি বিএফএফকে অনুমতি দেয়। এরপর লেস্টার সিটির মিডফিল্ডারের জন্য চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য ফিফা খেলোয়াড়দের স্ট্যাটাস কমিটিতে আবেদন করা হয়।
ফিফা খেলোয়াড়দের স্ট্যাটাস কমিটিও অক্টোবরে হামজার জন্য আরও কিছু নথি চেয়ে বাংলাদেশকে অপেক্ষায় রাখে। এরপর বিএফএফ হামজা, তার পরিবার এবং এজেন্টের সাহায্য চায় ফিফার চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য প্রয়োজনীয় নথিপত্র সংগ্রহ করতে। সব কিছু শেষ করে আনুষ্ঠানিকভাবে লাল-সবুজের হয়ে গেলেন ২৭ বছর বয়েসী মিডফিল্ডার।
