প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করে নিজেদের মাটিতে দুর্দান্তভাবে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। লস অ্যাঞ্জেলেসের তারকাখচিত ঘরের দর্শকদের আনন্দ দিয়ে উদ্বোধনী ম্যাচটিতে তারা একদম নিখুঁত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।
সোফাই স্টেডিয়ামে ‘ডি’ গ্রুপের এই ম্যাচে মরিসিও পোচেত্তিনোর দলের হয়ে ফোলারিন বালোগান দুটি গোল করেন। ম্যাচের শুরুতেই যুক্তরাষ্ট্রের ক্রমাগত চাপের মুখে প্যারাগুয়ের ড্যামিয়ান বোবাদিল্লার আত্মঘাতী গোল থেকে লিড পায় স্বাগতিকরা। পরে বদলি খেলোয়াড় জিও রেইনা চতুর্থ গোলটি করে দলের দুর্দান্ত জয় নিশ্চিত করেন।
বিশ্বকাপের আগের প্রীতি ম্যাচগুলোতে ধারাবাহিক পরাজয় এবং হতাশাজনক পারফরম্যান্সের কারণে একরাশ অনিশ্চয়তা নিয়ে টুর্নামেন্টে খেলতে নেমেছিল যুক্তরাষ্ট্র।
তবে প্রথম রাউন্ড পার হওয়ার ক্ষমতা নিয়ে তৈরি হওয়া সমস্ত সংশয় তারা প্রথমার্ধের চোখধাঁধানো পারফরম্যান্সেই উড়িয়ে দিয়েছে। প্রথম ৪৫ মিনিটেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে তারা ম্যাচের ভাগ্য কার্যত নির্ধারণ করে ফেলে।
ম্যাচ শেষে মার্কিন তারকা ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক বলেন, ‘ছেলেদের পক্ষ থেকে এটি একটি দুর্দান্ত শুরু। তারা মাঠে প্রচুর এনার্জি নিয়ে নেমেছিল, সত্যি অসাধারণ পারফরম্যান্স এবং একটি যোগ্য জয়।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘এটি কেবল একটি দীর্ঘ যাত্রার শুরু। আমাদের আরও অনেক কিছু করার বাকি আছে। এটি সত্যিই খুব ভালো একটি শুরু এবং আমাদের গর্বিত হওয়া উচিত, তবে আমাদের সামনে এগিয়ে যেতে হবে এবং পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হতে হবে।’
ম্যাচ শুরুর ঠিক আগে পপ তারকা ক্যাটি পেরির জমকালো পারফরম্যান্স স্টেডিয়ামের আমেজ তৈরি করে দেয়। ৭০,৪৯২ জন দর্শকের গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন টম ক্রুজ, লিওনার্দো ডিক্যাপ্রিও এবং হ্যালি বেরির মতো হলিউড তারকারা।
অস্ট্রেলিয়া এবং তুরস্কের সঙ্গে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ বাকি থাকা সহ-স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ দলটি এমন এক শৈল্পিক ও নিখুঁত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেছে, যা টুর্নামেন্টে তাদের বহুদূর যাওয়ার স্বপ্নকে আরও বাড়িয়ে দেবে।
ম্যাচের মাত্র সাত মিনিটের মাথায় যুক্তরাষ্ট্রের একের পর এক আক্রমণের ফলেই বোবাদিল্লার আত্মঘাতী গোলটি আসে। এরপর বালোগান—যিনি লন্ডনে বড় হয়েছেন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতি আনুগত্য প্রকাশের আগে ইংল্যান্ডের যুব দলের হয়ে খেলেছেন—নিজের জোড়া গোল পূর্ণ করেন।
স্বাগতিকদের রক্ষণভাগের সামান্য দ্বিধাদ্বন্দ্বের সুযোগ নিয়ে ৭৩ মিনিটে ব্রাজিলে জন্মগ্রহণকারী প্যারাগুয়ের মরিসিও একটি গোল শোধ করেন, যা ছিল যুক্তরাষ্ট্রের পুরো পারফরম্যান্সের একমাত্র খুত।
কানাডার প্রথম পয়েন্ট অর্জন
শুক্রবার অন্য ম্যাচে, সহ-স্বাগতিক কানাডা তাদের ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ পয়েন্ট অর্জন করেছে। টরন্টোতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে জোভো লুকিচের জোরালো হেডের সাহায্যে বসনিয়া-হার্জেগোভিনা প্রথমে লিড নিলেও, দ্বিতীয়ার্ধে কাইল লারিনের সমতাসূচক গোলের সৌজন্যে ম্যাচটি ১-১ ব্যবধানে ড্র হয়।
লারিন বলেন, ‘এটি আমার জন্য বিশেষ কিছু ছিল। আমি দলকে সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আমি জানতাম গোল আসবে। কানাডার যখনই আমাকে প্রয়োজন হয়, আমি গোল করি এবং সবসময়ই তা করে এসেছি।’
কানাডার মাটিতে আয়োজিত এই প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচটি দেখতে কানায় কানায় পূর্ণ গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন কানাডিয়ান চলচ্চিত্র তারকা রায়ান রেনল্ডস এবং মাইক মায়ার্স।
তবে কানাডার প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী জাস্টিন ট্রুডো এই ম্যাচটি বাদ দিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে যুক্তরাষ্ট্রের উদ্বোধনী ম্যাচটি দেখতে যান—যেখানে তাঁর বান্ধবী ক্যাটি পেরি পারফর্ম করছিলেন।
কানাডায় প্রবেশে বাধা পেলেন পার্তে
মাঠের বাইরে, ব্রিটেনে ধর্ষণের অভিযোগে বিচারের মুখোমুখি হওয়া ঘানার মিডফিল্ডার থমাস পার্তেকে কানাডায় প্রবেশের ভিসা দেওয়া হয়নি।
ফিফা জানিয়েছে, ‘কানাডিয়ান সরকার ভিসা আবেদন প্রত্যাখ্যান করায় পার্তে যুক্তরাষ্ট্রের বোস্টনে ঘানা দলের বেস ক্যাম্প থেকে বুধবার, ১৭ জুন পানামার বিরুদ্ধে তাদের প্রথম ম্যাচের জন্য কানাডায় ভ্রমণ করতে পারবেন না।’
তবে ৩২ বছর বয়সী এই ফুটবলার যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ইংল্যান্ড এবং ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ঘানার পরবর্তী গ্রুপ ‘এল’-এর ম্যাচগুলোতে খেলতে পারবেন।
ট্রাম্পের অভিবাসন নীতি কিছু নির্দিষ্ট দেশের নাগরিকদের জন্য সমস্যা তৈরি করেছে।
সোমালিয়ার রেফারি ওমর আরতান বৈধ ভিসা থাকা সত্ত্বেও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পাননি।
এছাড়াও মার্কিন কর্তৃপক্ষ ইরান দলের কিছু সহকারী স্টাফ এবং সেনেগাল ও আইভরি কোস্টের সমর্থকদের ভিসা দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।
