অ্যাশেজ সিরিজে লজ্জাজনক পরাজয়ের পরও নিজের পদে বহাল থাকতে চান ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তবে তিনি স্বীকার করেছেন যে, তার ভবিষ্যৎ এখন তার নিজের হাতে নেই।
মাত্র ১১ দিনের ক্রিকেটে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে আছে ইংল্যান্ড; ক্ষুধার্ত অস্ট্রেলীয় দলের কাছে তারা পুরোপুরি পরাস্ত হয়েছে।
ম্যাককালাম এই সফরকে “আমাদের সবার জীবনের সবচেয়ে বড় সিরিজ” হিসেবে আখ্যায়িত করেছিলেন। কিন্তু পার্থ, ব্রিসবেন এবং অ্যাডিলেডে পরাজয় তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছ থেকে অ্যাশেজ পুনরুদ্ধারের আশায় জল ঢেলে দিয়েছে। এখন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ডের এমন আত্মসমর্পণ দেখে ম্যাককালাম এবং পুরুষ ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি-কে নিজেদের অবস্থান নিয়ে কঠিন প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হচ্ছে।
চার বছর আগে ৪-০ ব্যবধানে পরাজয়ের পর ম্যাককালামের পূর্বসূরি ক্রিস সিলভারউড নিজের চাকরি টেকাতে পারেননি। ৪৪ বছর বয়সী এই নিউজিল্যান্ডারের সঙ্গে ২০২৭ সালের শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের চুক্তি রয়েছে—যার মধ্যে একই বছরের শুরুতে ঘরের মাঠে হতে যাওয়া পরবর্তী অ্যাশেজ সিরিজও অন্তর্ভুক্ত। তবে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত মন্তব্যে ম্যাককালাম জানিয়েছেন, তার ভাগ্য নির্ধারণ করবেন অন্যরা।
ম্যাককালাম বলেন, “আমি শুধু আমার কাজ করে যাওয়ার চেষ্টা করব, এখান থেকে যে শিক্ষাগুলো আমরা ঠিকমতো নিতে পারিনি তা শেখার চেষ্টা করব এবং কিছু সমন্বয় করব। ওই প্রশ্নগুলো (ভবিষ্যৎ নিয়ে) অন্যদের জন্য, আমার জন্য নয়।”
তিনি আরও যোগ করেন, “কখনও কখনও আপনি জিতবেন না, আর তখন সেই সিদ্ধান্তগুলো অন্য মানুষের ওপর নির্ভর করে। এটি বেশ ভালো একটি কাজ, বেশ মজার। আপনি ছেলেদের সাথে বিশ্বভ্রমণ করবেন, রোমাঞ্চকর ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করবেন এবং কিছু অর্জনের চেষ্টা করবেন।”
ম্যাককালাম বিশ্বাস করেন যে ২০২২ সালে তিনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ইংল্যান্ড দলের উন্নতি হয়েছে। তখন তিনি এবং অধিনায়ক বেন স্টোকস মিলে খেলোয়াড়দের “বাজবল” নামে পরিচিত এক নির্ভীক ক্রিকেট খেলার আহ্বান জানিয়েছিলেন।
তিনি বলেন, “আমরা এখনও নিখুঁত হয়ে উঠিনি, তবে আমি মনে করি ক্রিকেট দল হিসেবে আমরা নিশ্চিতভাবেই উন্নতি করেছি। আমাদের একটি নিজস্ব পরিচিতি তৈরি হয়েছে। আপনি সবসময়ই খতিয়ে দেখবেন যে আপনি কী সঠিক করেছেন আর কী ভুল। আর আমরা এতটা অজ্ঞ বা অহংকারী নই যে নিজেদের ভুল স্বীকার করব না। যতক্ষণ আপনি একই ভুল বারবার না করছেন, ততক্ষণ সব ঠিক আছে।”
ম্যাককালাম জানান, মেলবোর্ন এবং সিডনিতে সিরিজের শেষ দুটি ম্যাচে ইংল্যান্ডকে তাদের নিজস্ব পরিচিতি বজায় রেখে খেলতে হবে।
তিনি বলেন, “আমি সবসময় আমার খেলোয়াড়দের পাশে থাকব, তাদের সমর্থন করব এবং জনসমক্ষে তাদের রক্ষা করার বিষয়টি নিশ্চিত করব। তার মানে এই নয় যে ব্যক্তিগতভাবে আপনি তাদের চ্যালেঞ্জ করবেন না, তবে জনসমক্ষে আপনি সব সময় তাদের আগলে রাখবেন।”
পরিশেষে তিনি বলেন, “আগামী দিনগুলোতে কোনো পরিবর্তন আসবে বলে আমি মনে করি না, কারণ আমরা এই সিরিজ থেকে সম্মানজনক কিছু পাওয়ার চেষ্টা করছি। আমাদের হাতে থাকা খেলোয়াড়দের নিয়ে আমি যে ঘরানার ক্রিকেট খেলাতে চাই, তার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে।”
