সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী মনে করেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ভারত বনাম পাকিস্তান ক্রিকেট প্রতিদ্বন্দ্বিতা তার পুরোনো জৌলুস হারিয়েছে। সোমবার কলকাতায় একটি অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ভারতের দাপুটে জয়ের পর পাকিস্তান দল এখন আর ভারতের বর্তমান দলের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো অবস্থানে নেই।
গত রোববার বহুল প্রত্যাশিত ম্যাচে পাকিস্তান সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত হয়। তারা মাত্র ১২৭ রান করতে সক্ষম হয় এবং ভারত মাত্র ১৫.৫ ওভারেই সেই লক্ষ্য তাড়া করে ম্যাচ জিতে নেয়, যা খেলাটিকে একপেশে এবং আকর্ষণহীন করে তোলে।
ম্যাচটি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে গাঙ্গুলী জানান যে তিনি খেলাটির প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিলেন এবং খেলা ছেড়ে প্রিমিয়ার লীগ দেখা শুরু করেন, যেখানে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বনাম ম্যানচেস্টার সিটি খেলছিল। “যা ঘটেছে তাতে আমি সত্যি অবাক নই। প্রথম ১৫ ওভারের পর আমি খেলা দেখা বন্ধ করে
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বনাম ম্যানচেস্টার সিটির খেলা দেখতে শুরু করি,” গাঙ্গুলী মন্তব্য করেন।
সাবেক এই অধিনায়ক, যিনি ভারত-পাকিস্তানের বেশ কয়েকটি ঐতিহাসিক ম্যাচের অংশ ছিলেন, বলেন যে এখন তিনি পাকিস্তানের চেয়ে ভারত যখন অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা বা এমনকি আফগানিস্তানের মতো অন্যান্য প্রতিযোগিতামূলক দলের বিরুদ্ধে খেলে, সেই খেলা দেখতে বেশি পছন্দ করেন। তিনি বলেন, গত পাঁচ বছরে পাকিস্তানের ক্রমাগত দুর্বল পারফরম্যান্সের কারণে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা তার পুরোনো উত্তেজনা হারিয়েছে।
“সবিনয়ে বলছি, পাকিস্তান এখন আর ভারতের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো দল নয়। আমি এটা বলছি কারণ আমি দেখেছি তাদের আগে কী ধরনের দল ছিল, কিন্তু এখন তাদের দলে মানসম্মত খেলোয়াড়ের স্পষ্ট অভাব রয়েছে,” তিনি বলেন। “ভারত বনাম পাকিস্তানের চারপাশের উন্মাদনা গত পাঁচ বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে হতাশাজনক। প্রতিবারই খেলাটি একপেশে হয়ে যায়। আমি এর চেয়ে বরং ভারতের অন্যান্য শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেলা দেখতে পছন্দ করি,” গাঙ্গুলী যোগ করেন।
আন্তর্জাতিক বিষয় নিয়ে আরও এক মন্তব্যে গাঙ্গুলী বলেন যে শুধু ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে নয়, সারা বিশ্বেই সন্ত্রাসবাদ দমন করা প্রয়োজন। “সন্ত্রাসবাদ অবশ্যই শেষ করতে হবে – শুধু আমাদের অঞ্চলেই নয়, সারা বিশ্বেই। এটাই বড় বিষয়। খেলাধুলা চালিয়ে যাওয়া উচিত, তবে এটা জরুরি যে সব জায়গায় সন্ত্রাস বন্ধ হোক,” তিনি উপসংহার টানেন।
পাহেলগাম সন্ত্রাসী হামলা এবং ‘অপারেশন সিন্দূর’-এর পরিপ্রেক্ষিতে এশিয়া কাপে ভারত বনাম পাকিস্তানের এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়। ভারতের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব এবং তার দল পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের সঙ্গে হাত মেলাতে অস্বীকার করেন, যা প্রতিপক্ষ দলকে ক্ষুব্ধ করে।
পাকিস্তান হুমকি দিয়েছে যে যদি ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফটকে (যিনি ভারত বনাম পাকিস্তানের খেলা পরিচালনা করেছিলেন) টুর্নামেন্টের বাকি অংশ থেকে সরানো না হয়, তাহলে তারা টুর্নামেন্ট বয়কট করবে।
