চলতি সপ্তাহে ভাই জুড বেলিংহ্যামের ‘সঙ্গে’ একই ‘একাদশে’ ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেকের সুযোগকে ‘বিশেষ এক অনুভূতি’ হিসেবে ব্যাখ্যা করেছেন জোব বেলিংহ্যাম।
ক্রোয়েশিয়া ও স্পেনের বিপক্ষে নেশন্স লিগের দুই ম্যাচের জন্য প্রথমবারের মতো জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের ২১ বছর বয়সী মিডফিল্ডার জোব। দুটি ম্যাচের যেকোনো একটিতে মাঠে নামলেই ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা ২২তম ভাইদের জুটি হিসেবে ইতিহাসে নাম লেখাবেন বেলিংহ্যাম ভ্রাতৃদ্বয়।
ইংল্যান্ডের জার্সিতে একসঙ্গে দুই ভাইয়ের খেলার শেষ স্মৃতিটি ২০০৫ সালের। সেবার গানার্স আর রেড ডেভিলস খ্যাত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দুই কিংবদন্তি গ্যারি নেভিল ও ফিল নেভিল সর্বশেষ ভাই জুটি হিসেবে জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নেমেছিলেন।
রিয়াল মাদ্রিদ তারকা জুড বেলিংহ্যাম (২৩) আগেই জানিয়েছিলেন, ছোট ভাইয়ের ‘সঙ্গে’ জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেওয়াটা তার কেরিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হবে। ডর্টমুন্ডের হয়ে চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত পারফর্ম করা ইংলিশ অনূর্ধ্ব-২১ দলের অধিনায়ক জোবও বড় ভাইয়ের কথার সুর ধরে এই অর্জনকে অবিশ্বাস্য বলে আখ্যা দিয়েছেন।
মঙ্গলবার দেওয়া সাক্ষাৎকারে জোব বলেন, ‘বিষয়টি আমি উপেক্ষা করতে পারি না। বিশেষ করে জুডও দল থাকায় পরিবারের জন্য এটি দারুণ এক আনন্দের উপলক্ষ।’
‘সত্যি বলতে এটি অত্যন্ত বিশেষ কিছু। ইংল্যান্ডের দলে সুযোগ পাওয়া নিজেই একটা স্বপ্নের মতো। সেখানে আবার ভাইয়ের ‘সঙ্গে’ দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সম্ভাবনা শব্দে প্রকাশ করা কঠিন। যদি সেই মুহূর্তটি আসে, তবে তা হবে অত্যন্ত আবেগঘন এক মুহূর্ত। বিশেষ করে আমাদের পরিবারের জন্য।’
ইংল্যান্ডের জার্মান কোচ থমাস টুখেল গত সপ্তাহে বেলিংহ্যামের অন্তর্ভুক্তির কথা নিশ্চিত করার আগে জানান, জুড নিজেই তাকে ছোট ভাইয়ের খেলা দেখার পরামর্শ দিয়েছিলেন। দুই ভাইকেই একসঙ্গে দলে পাওয়ার ঘটনাকে একটি ‘সুন্দর গল্প’ হিসেবে দেখছেন ইংলিশ কোচ।
জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার রোমাঞ্চকর মুহূর্ত স্মরণ করে জোব বলেন, ‘প্রতিটি ফুটবলারের মতো আমিও অপেক্ষায় ছিলাম। গত বৃহস্পতিবার অনুশীলন শেষ করে গাড়ি চালিয়ে ফেরার পথে থমাস টুখেলের একটা বার্তা দেখতে পাই। যেমনটা আশা করা যায়—আমি কতটা উত্তেজিত আর আনন্দিত হয়ে পড়েছিলাম! পরে যখন উনার ‘সঙ্গে’ ফোনে কথা হলো, পুরোটাই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। সেই মুহূর্তে ঠিক কী করা উচিত বুঝে উঠতে পারছিলাম না, শুধু মুখের হাসি থামছিল না।’
দুই ভাইয়ের ক্যারিয়ারের গতিপথও প্রায় একই রকম। বার্মিংহাম সিটির অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসার পর জুড সরাসরি যোগ দেন ডর্টমুন্ডে, অন্যদিকে জোব ক্যারিয়ার শুরু করেন স্যান্ডারল্যান্ডে। স্যান্ডারল্যান্ডকে প্রিমিয়ার লিগে উন্নীত করতে ভূমিকা রাখার পর চলতি মৌসুমে ভাইয়ের স্মৃতিবিজড়িত ক্লাব বরুসিয়া ডর্টমুন্ডেই যোগ দেন জোব। আর জুড ডর্টমুন্ড থেকে রিয়াল মাদ্রিদে পাড়ি জমিয়ে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা তারকা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছেন।
আন্তর্জাতিক ফুটবলে এমন স্মরণীয় মুহূর্তের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের অনুভূতি নিয়ে জোব যোগ করেন, ‘আমি সত্যিই অত্যন্ত গর্বিত। এই স্বপ্নটি আমি দীর্ঘদিন ধরে দেখে আসছিলাম এবং প্রতি সপ্তাহে নিজেকে তার আরও কাছাকাছি নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছি।’
