সোমবার যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ যাত্রার করুণ সমাপ্তি ঘটিয়েছে বেলজিয়াম। টুর্নামেন্টের যৌথ আয়োজকদের ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের সঙ্গে লড়াই নিশ্চিত করেছে তারা।
চার্লস ডি কেটেলারে জোড়া গোল করেন, গোলরক্ষকের মারাত্মক ভুলের সুযোগ নিয়ে এক গোল করেন হ্যান্স ভানাকেন এবং বদলি খেলোয়াড় রোমেলু লুকাকু চতুর্থ গোলটি করে শেষ ষোলোর এই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেন। ম্যাচটির আগে মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগুনকে কেন্দ্র করে তৈরি হওয়া শোরগোলই মূল আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছিল।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের তদবিরের পর ফিফা বালোগুনের এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করায় মার্কিন কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনোর শুরুর একাদশে সুযোগ পান তিনি। তবে সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে সোমবারের এই নকআউট ম্যাচে তিনি ছিলেন প্রায় অলক্ষ্যে।
উল্টো এক অপ্রতিরোধ্য বেলজিয়াম নির্মমভাবে যুক্তরাষ্ট্রের ২৪ বছরের মধ্যে প্রথমবার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দেয়। স্বাগতিক দেশকে আলোড়িত করা একটি অভিযানের এমন তিক্ত ও হতাশাজনক সমাপ্তি ঘটল।
খেলার ৯ মিনিটে ডি কেটেলারের গোলে এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। যদিও ৩১ মিনিটে মালিক টিলম্যানের ডিফ্লেক্টেড ফ্রি-কিক থেকে গোল করে সমতা ফিরিয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র, তবে তাদের সেই প্রতিরোধ বেশি সময় টেকেনি।
৩৩ মিনিটে ডি কেটেলারে হেডের সাহায্যে বেলজিয়ামকে আবারও এগিয়ে নেন। এরপর ৫৭ মিনিটে মার্কিন গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিসের এক ভয়াবহ ভুলের সুযোগ নিয়ে ভানাকেন স্কোরলাইন ৩-১ করেন। ফ্রিস বল ক্লিয়ার করার জন্য পেনাল্টি বক্স ছেড়ে সামনে ছুটে এসে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বলের দখল হারিয়েছিলেন।
এই পরাজয় বিশ্বকাপ সহ-আয়োজকদের জন্য একটি অস্থির ২৪ ঘণ্টার সমাপ্তি ঘটাল। রবিবার ফিফা কর্তৃক বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা নাটকীয়ভাবে স্থগিতের সিদ্ধান্তে তারা স্বস্তি পেলেও, ফুটবল বিশ্বে এই সিদ্ধান্ত ব্যাপক নিন্দার জন্ম দিয়েছিল।
বেলজিয়াম ফুটবল কর্তৃপক্ষ সোমবারের ম্যাচের আগে বালোগুনের খেলার যোগ্যতা নিয়ে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, তবে ফিফা তাদের সেই আবেদন সরাসরি খারিজ করে দেয়।
