বদলি খেলোয়াড় মিকেল মেরিনোর শেষ মুহূর্তের জয়সূচক গোলে পর্তুগালকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে স্পেন। সোমবারের এই হারের মাধ্যমে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটল।
ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নরা আগামী শুক্রবার লস অ্যাঞ্জেলেসে বেলজিয়াম অথবা যৌথ আয়োজকদের মধ্যে একমাত্র টিকে থাকা দল যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হবে।
ডালাস কাউবয়েজের শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত স্টেডিয়ামে ৭০,৬৪৯ জন আশাবাদী দর্শকের সামনে কাগজের কলমে যে ম্যাচের প্রতি অনেক বেশি প্রত্যাশা ছিল, তা মাঠের লড়াইয়ে পুরোপুরি ফুটে উঠতে পারেনি।
ম্যাচটি অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো যখন প্রায় নিশ্চিত মনে হচ্ছিল, ঠিক তখনই ইনজুরি সময়ের প্রথম মিনিটে আরেক বদলি খেলোয়াড় ফেরান তোরেসের পাস থেকে গোল করে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেন মেরিনো।
বর্তমানে সৌদি আরবে খেলা ৪১ বছর বয়সী রোনালদোর জন্য এটি ছিল বিশ্বকাপের একটি তিক্ত শেষ ম্যাচ। ম্যাচের আগের দিনই তিনি নিশ্চিত করেছিলেন যে, ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে এটাই হতে যাচ্ছে তাঁর ‘লাস্ট ড্যান্স’ বা শেষ উপস্থিতি।
দুই প্রতিবেশী দেশই এই লড়াইয়ে অপরাজিত থেকে খেলতে নেমেছিল। তবে পর্তুগাল যেখানে পুরো টুর্নামেন্টে পুরোপুরি সন্তোষজনক পারফর্ম করতে পারেনি, সেখানে স্পেন এখন পর্যন্ত কোনো গোলই হজম করেনি।
টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেবারিট দল হিসেবে তারা এখনও সেই রেকর্ড ধরে রেখেছে।
এত খ্যাতি, প্রতিভা এবং ইতিহাস থাকা সত্ত্বেও স্পেন মাত্র একবার, ২০১০ সালে বিশ্বকাপ ট্রফি জিতেছিল। অন্যদিকে পর্তুগালের সর্বোচ্চ সাফল্য ছিল ১৯৬৬ সালে তৃতীয় স্থান অর্জন করা।
পর্তুগালের রোনালদো এবং স্পেনের ১৮ বছর বয়সী বার্সেলোনা বিস্ময় বালক লামিন ইয়ামাল—এই দুই বিপরীত প্রজন্মের অসাধারণ প্রতিভার লড়াই হিসেবে শেষ ষোলোর এই ম্যাচটিকে প্রচার করা হয়েছিল।
খেলা শুরুর ঠিক আগে মাঠের ওপর ঝুলন্ত বিশাল স্ক্রিনে প্রয়াত পর্তুগাল ফরোয়ার্ড দিওগো জোতার একটি সাদা-কালো ছবি ভেসে উঠলে এক আবেগঘন মুহূর্তের সৃষ্টি হয়।
খেলার প্রথম ১০ মিনিটের মধ্যেই স্পেনের এগিয়ে যাওয়া উচিত ছিল। দানি ওলমোর পাস থেকে মিকেল ওয়ারজাবাল বল পেয়েছিলেন, কিন্তু সামনে কেবল গোলরক্ষক দিওগো কোস্তাকে পেয়েও তিনি বলটি পোস্টের অনেক বাইরে মারেন।
পর্তুগাল অধিনায়ক রোনালদো উত্তর আমেরিকায় তাঁর গোলসংখ্যা তিন থেকে বাড়িয়ে নেওয়ার প্রথম সুযোগ পেয়েছিলেন, তবে একটি সংকীর্ণ কোণ থেকে নেওয়া তাঁর শটটি গোলরক্ষক উনাই সিমন কোনোমতে ঠেকিয়ে দেন।
লুইস দে লা ফুয়েন্তের স্পেন চাপ আরও বাড়াতে থাকে। ইয়ামাল এবং অ্যালেক্স বািয়েনা পরপর দুইবার কোস্তাকে পরীক্ষা করেন, যার মধ্যে দ্বিতীয় শটটি কোস্তা দারুণভাবে আঙুলের ডগা দিয়ে বাঁচিয়ে দেন।
ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে এসে রোনালদো এখন মাঠের মাঝখানে আক্রমণভাগের যে ভূমিকায় খেলছেন, তাতে তাঁর উপস্থিতি ছিল বেশ সীমিত। দর্শকেরা তাঁর জন্য একই সঙ্গে ভুয়ো ও উল্লাস প্রকাশ করছিল।
প্রথমার্ধের শেষের দিকে পর্তুগাল দাপট দেখায়। রবের্তো মার্তিনেসের দল লিড নেওয়ার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, যখন স্পেনের ফুল-ব্যাক পেদ্রো পোরো মাথা বাড়িয়ে নুনো মেন্দেসের একটি শট প্রতিহত করতে গিয়ে নিজেদের ক্রসবারে বল লাগিয়ে বসেন।
উইঙ্গার ইয়ামাল মেন্দেসের বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে বেশ হতাশাজনক সময় পার করছিলেন, তবে ৫৬ মিনিটে প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের ফুল-ব্যাক মেন্দেস চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে সেটি পর্তুগালের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়ায়।
ম্যাচটিতে একটি নতুন গতির প্রয়োজন ছিল। রিয়াল মাদ্রিদে খেলার সুবাদে স্পেনের খেলোয়াড়দের কাছে খুব পরিচিত রোনালদো একটি পাস লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় হতাশায় হাত ছুড়ছিলেন।
মার্তিনেস ৭১ এবং ৮৩ মিনিটে জোড়া পরিবর্তন আনলেও রোনালদোকে মাঠেই রেখে দেন।
এবং শেষ পর্যন্ত এক সতর্কতাপূর্ণ ম্যাচে, আর্সেনাল মিডফিল্ডার মেরিনো একদম শেষ মুহূর্তে একটি শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত ফিনিশিংয়ের মাধ্যমে জয় নিশ্চিত করেন, যা ম্যাচের আগের খাপছাড়া পরিস্থিতির সঙ্গে একেবারেই মিল ছিল না।
