হোয়াইট হাউসে সোমবার প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প নিজেই জানিয়েছেন যে, মার্কিন তারকা স্ট্রাইকার ফোলারিন বেলোগানকে লাল কার্ড দেওয়ার ‘ভয়ানক’ সিদ্ধান্তটি একটু খতিয়ে দেখার জন্য তিনি ফিফা প্রধান জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে অনুরোধ করেছিলেন। তবে তিনি এই সিদ্ধান্ত বাতিল করার জন্য কোনো জোর দেননি।
ট্রাম্প সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমি শুধু বিষয়টি আরেকবার দেখতে বলেছিলাম, কারণ আমার মনে হয়নি ওটা কোনো ফাউল ছিল। আমি কেবল অনুরোধ করেছি, কোনো আদেশ দিইনি।’
তিনি আরও বলেন, ‘ওটা কোনো ফাউলই ছিল না। দুজন খেলোয়াড় পুরো গতিতে দৌড়ানোর সময় একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, ব্যস।’
রিপাবলিকান এই প্রেসিডেন্ট নিজেকে খেলাধুলার ভালো সমঝদার দাবি করে বলেন, লাল কার্ডের কারণে বেলোগান যে পরের ম্যাচটি খেলতে পারবেন না, তা তিনি প্রথমে জানতেন না। এই নিয়মটিকে তিনি ‘খুবই অন্যায়’ বলে মন্তব্য করেন।
যে ব্রাজিলীয় রেফারি (রাফায়েল ক্লাউস) এই সিদ্ধান্ত দিয়েছিলেন, তাকে খোঁচা দিয়ে ট্রাম্প বলেন, ‘তার অতীত রেকর্ড ঘাঁটলে তাকে কিছুটা সন্দেহজনক মনে হবে।’
বসনিয়ার এক ডিফেন্ডারের গোড়ালিতে পা দিয়ে আঘাত করার কারণে ভিডিও (VAR) দেখে বেলোগানকে সরাসরি লাল কার্ড দেওয়া হয়েছিল। যুক্তরাষ্ট্রের ২-০ ব্যবধানে জেতা ওই ম্যাচের পর, সোমবার বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে নকআউট পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তার মাঠের বাইরে থাকার কথা ছিল।
ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, সরাসরি লাল কার্ড পেলে পরের ম্যাচে এমনিতেই নিষেধাজ্ঞা চলে আসে এবং এর বিরুদ্ধে দলের আপিল করার কোনো সুযোগ থাকে mappings।
নির্বাচনের মতোই ‘কারচুপি’
মার্কিন সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, এই লাল কার্ডের সিদ্ধান্ত বদলাতে ট্রাম্প প্রশাসনের কর্মকর্তারা বেশ কয়েক দিন ধরে চেষ্টা চালিয়ে আসছিলেন। এর মধ্যে হোয়াইট হাউসের ফিফা টাস্ক ফোর্সের কর্মকর্তা অ্যান্ড্রু জুলিয়ানি এবং বাণিজ্য সচিব হাওয়ার্ড লাটনিকও ছিলেন। এমনকি মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও প্রকাশ্যে এই লাল কার্ড প্রত্যাহারের দাবি জানিয়েছিলেন।
ট্রাম্প নিজে ফোন করার পর, বিশ্ব ফুটবলের গভর্নিং বডি (ফিফা) রবিবার জানায় যে, এই নিষেধাজ্ঞা আপাতত এক বছরের জন্য স্থগিত থাকবে। এই সময়ের মধ্যে বেলোগান যদি আবার একই ধরনের ভুল করেন, তবেই তাকে শাস্তি পেতে হবে।
ট্রাম্প সোমবার বলেন, ‘আমাদের পুরো দলই খেলবে, বেলজিয়ামেরও পুরো দল থাকবে। এরপর তারা যদি আমাদের হারাতে পারে, তবে তারা সত্যিই গর্ব করতে পারবে।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘অন্যথায়, তারা যদি আমাদের হারায়… আমি বলব এতে কারচুপি হয়েছে, ঠিক যেভাবে ২০২০ সালের নির্বাচনে কারচুপি হয়েছিল।’ এর মাধ্যমে তিনি জো বাইডেনের কাছে হেরে যাওয়া নির্বাচনে নিজের জয়ের সেই পুরোনো দাবি আবার তোলেন।
বেলোগানকে খেলার অনুমতি দেওয়ার এই সিদ্ধান্তে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করেছে বেলজিয়াম ফুটবল কর্তৃপক্ষ। এক বিবৃতিতে তারা জানিয়েছে, ফিফার নিজস্ব নিয়মের সম্পূর্ণ উল্টো এই সিদ্ধান্তে তারা ‘স্তম্ভিত’।
চলতি টুর্নামেন্টে ৩ গোল করা বেলোগান মার্কিন দলের সবচেয়ে বড় তারকা। সিয়াটলে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে ম্যাচে তিনি খেলতে না পারলে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য তা বড় ধাক্কা হতো। তবে ফিফার শৃঙ্খলা কমিটি শেষ পর্যন্ত তার নিষেধাজ্ঞা স্থগিতের সিদ্ধান্ত নেয়।
