সোমবার বিশ্বকাপজয়ীরা যখন অস্ট্রিয়ার মুখোমুখি হবে, তখন আরও একটি ফুটবলীয় ইতিহাসের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আর্জেন্টিনার জাদুকর লিওনেল মেসি। আর তাকে ঘিরেই ডালাসে জমবে মেসির এই মহোৎসব।
বুধবার ৩৯ বছরে পা দিতে যাওয়া মেসি আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে ৩-০ ব্যবধানের জয়ে একটি হ্যাটট্রিক করেছেন, যা তাকে মিরোস্লাভ ক্লোজের ১৬ গোলের সর্বকালীন বিশ্বকাপ রেকর্ডের সমতায় এনে দিয়েছে।
নিজের প্রথম গোলের পর অধিনায়ক কান্নায় ভেঙে পড়েন। পরে জানা যায় যে, তার বাবা একটি অনির্দিষ্ট ‘স্বাস্থ্য সমস্যা’ থেকে সেরে উঠছেন।
ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড উত্তর আমেরিকার এই টুর্নামেন্টে খেলবেন কি না, তা একদম শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিশ্চিত করেননি।
তবে ১৯৬২ সালের ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে আর্জেন্টিনার টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের অভিযানে মেসি নেতৃত্ব দেবেন না, এমনটা বাস্তবে কেউ আশাও করেনি।
বার্সেলোনা ও প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের সাবেক এই জাদুকর চার বছর আগে তার দেশকে বিশ্বকাপ জয়ের গৌরব এনে দিয়েছিলেন। আর এবারও সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজের দেশের প্রতিনিধিত্ব করার আকর্ষণ তার কাছে অপ্রতিরোধ্য প্রমাণিত হয়েছে।
অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় গ্রুপ পর্বের ম্যাচের জন্য ডালাস কাউবয়সের চিত্তাকর্ষক শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত স্টেডিয়ামটি ক্লোজের রেকর্ড ভাঙার জন্য মেসির জন্য একটি নিখুঁত মঞ্চ হতে পারে।
সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে ব্যাপকভাবে বিবেচিত মেসি বলেন, ‘দিনশেষে, এটি কেবল একটি পরিসংখ্যান এবং এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।’
অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে জয় লিওনেল স্কালোনির দলকে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই ‘জে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ৩২-এর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে দেবে, যা মেসিকে নকআউট পর্বের জন্য নিজেকে নতুন করে প্রস্তুত করার সুযোগ দেবে।
প্রশংসিত রালফ রাংনিকের অধীনে থাকা অস্ট্রিয়া অবশ্য সহজে ছেড়ে দেবে না।
অভিষেককারী জর্ডানকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে তারাও পরবর্তী পর্বের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
চার বছর আগের সেই উল্লাসের পর এটি ভুলে যাওয়া সহজ যে, আর্জেন্টিনার সমর্থকরা সবসময় মেসিকে ঈশ্বরের মতো মর্যাদা দেয়নি।
আগে এমন একটি অনুভূতি ছিল যে, বার্সেলোনায় ১৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে দেখানো সেই একই দ্যুতি তিনি নিজের দেশের জন্য দেখাতে পারেননি।
মেসির জন্য ‘যুদ্ধে যাওয়া’
বর্তমানে দ্রুত ফিরে তাকালে দেখা যায়, মধ্যবয়সের কাছাকাছি পৌঁছেও মেসির সামান্য উপস্থিতি মাঠের ভেতরে ও বাইরে তার সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করে।
আলজেরিয়া ম্যাচের পর মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার বলেন, ‘যদি কেউ ভেবে থাকেন যে লিওকে ছাড়াই এই দলটির ভালো চলত, তবে আজ স্পষ্ট হয়ে গেছে যে লিও তাদের সবার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
তার হয়তো আগের মতো গতি নেই এবং তিনি এখন কিছুটা থেমে থেমে খেলেন, তবে আর্জেন্টিনা দলের বাকি সদস্যরা কঠোর পরিশ্রম করতে এবং তাকে নিজের ইচ্ছামতো জ্বলে ওঠার সুযোগ করে দিতে অত্যন্ত আনন্দিত।
২০০৬ সালে মেসির প্রথম বিশ্বকাপে সতীর্থ হিসেবে থাকা স্কালোনি তাদের অধিনায়কের চারপাশে একটি উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি করেছেন।
আর্জেন্টাইন বস বলেন, ‘সে একদল বন্ধুর সঙ্গে খেলছে, এমন মানুষদের সঙ্গে যারা তার জন্য নিজেদের হৃদয় উজাড় করে খেলবে।’
‘যখনই তাদের তার সঙ্গে কথা বলার প্রয়োজন হয়, তারা কেবল তার কাছে যেতে পারে এবং সে যা প্রকাশ করে তা ব্যাখ্যা করা সত্যিই কঠিন।’
‘সে ঠিক কী করে তা ব্যাখ্যা করার জন্য আমি এখানে আপনার সঙ্গে এক ঘণ্টারও বেশি সময় কাটিয়ে দিতে পারি, তবে এটি সত্যিই বোঝার জন্য আপনাকে সেখানে থাকতে হবে।’
‘আপনাকে সেই পরিবেশ, সেই আবহ বুঝতে হবে।’
পর্তুগালের মতো নয়, যেখানে একজন বয়োবৃদ্ধ ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো কোচ রবার্তো মার্তিনেজের জন্য একটি সমস্যা হয়ে উঠেছেন; আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়রা এটি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে মেসিকে তার সেরা তান্ডব চালাতে সাহায্য করার জন্য তারা যা কিছু প্রয়োজন তা-ই করবেন।
তার সহ-ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ ডিএজেডএন (DAZN)-কে বলেন, ‘ছোটবেলা থেকেই সে আমার আদর্শ। স্বাভাবিকভাবেই, আপনি তার প্রতিদান দিতে চাইবেন।’
রদ্রিগো ডি পল, যিনি ইন্টার মায়ামিতেও মেসির সঙ্গে খেলেন, তিনি আরও স্পষ্টভাবে বলেছেন: ‘সে যদি আপনাকে অনুরোধ করে, তবে সে আপনার মধ্যে যুদ্ধে যাওয়ার ইচ্ছা জাগিয়ে তুলবে।’
