দলের চাপে ব্যাট হাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার পর বল হাতেও জ্বলে উঠেন উইল জ্যাকস। তার অলরাউন্ড নৈপুন্যে শ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে সুপার এইট রাউন্ড শুরু করল ইংল্যান্ড।
পাল্লেকেলে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ২-এর এই ম্যাচে ইংল্যান্ডকে মাত্র ১৪৬-৯ রানে আটকে রাখার পর টুর্নামেন্টের অন্যতম আয়োজক শ্রীলঙ্কা বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল বলে মনে হচ্ছিল।
জ্যাকস ইনিংসের শেষের দিকে গুরুত্বপূর্ণ ২১ রান করার পর বল হাতে ২২ রান দিয়ে ৩টি উইকেট নেন। তাঁর বোলিং তোপে শ্রীলঙ্কা ১৭ ওভারের মধ্যে মাত্র ৯৫ রানে অলআউট হয়ে যায়।
ম্যাচসেরা জ্যাকস বলেন, ‘এটি আমাকে খেলায় মনোনিবেশ করতে এবং ভালো পারফর্ম করতে উৎসাহিত করে।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘পাওয়ারপ্লেতে বোলিং আমি অনেক করেছি। তাই এটি আমার কাছে অপরিচিত কিছু নয়।’
শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক দাসুন শানাকা টসে জিতে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেন এবং ইনিংসের অর্ধেক পথেই ইংল্যান্ড ৬৮-৪ রানে হারিয়ে বিপদে পড়লে তাঁর সিদ্ধান্ত সঠিক বলে মনে হচ্ছিল।
জস বাটলারের ১৪ বলের সংগ্রাম শেষ হয় যখন তিনি স্পিনার দুনিথ ওয়েলালাগের বলে রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে এলবিডব্লিউ হন। তিনি সাত রান করে প্যাডে বল লাগিয়ে বিদায় নেন।
স্পিনার মহেশ থিকশানা ফর্মে থাকা জ্যাকব বেথেলকে তিন রানে আউট করেন এবং টম ব্যান্টন একটি ঝুঁকিপূর্ণ সিঙ্গেল নিতে গিয়ে মিড-অফ থেকে শানাকার সরাসরি থ্রোতে রান আউট হন।
হ্যারি ব্রুক ১৪ রান করার পর ওয়েলালাগের বলে এলবিডব্লিউ হন। ইংল্যান্ড অধিনায়ক এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে রিভিউ নিলেও তা সফল হয়নি।
ফিল সল্ট (৬২) ৩৬ বলে দ্রুত হাফসেঞ্চুরি পূর্ণ করেন, কিন্তু ১৫তম ওভারে বড় শট খেলতে গিয়ে আউট হয়ে ওয়েলালাগের তৃতীয় শিকারে পরিণত হন।
জ্যাকস শেষ দিকে কিছু রান যোগ করলেও ইংল্যান্ড ১৫০ রানের গণ্ডি পার করতে ব্যর্থ হয়।
শ্রীলঙ্কাকে হারাতে ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ছিল সাহসী বোলিং এবং তারা ঠিক সেটিই করে দেখায়। পাঁচ ওভারের মধ্যে শ্রীলঙ্কাকে ২২-৪ রানে নামিয়ে আনে তারা।
জোফরা আর্চার শ্রীলঙ্কার ফর্মে থাকা ওপেনার পাথুম নিসাঙ্কাকে ফিরিয়ে দেওয়ার পর, জ্যাকস টানা দুই বলে কুশল মেন্ডিস এবং পবন রথনায়েকেকে আউট করেন।
আর্চার কামিল মিশারাকে বিদায় করেন এবং ওয়েলালাগে জ্যাকসের তৃতীয় শিকারে পরিণত হলে শ্রীলঙ্কা ৩৪-৫ রানে ধুঁকতে থাকে।
স্বাগতিকরা সেই ধাক্কা আর কাটিয়ে উঠতে পারেনি এবং বেশ কয়েকজন টপ অর্ডার ব্যাটার সহজভাবে উইকেট বিলিয়ে দিয়ে আসেন।
দুষান হেমন্থের অদ্ভুতভাবে ‘হিট-উইকেট’ আউট হওয়া শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং বিপর্যয়ের করুণ চিত্রই ফুটিয়ে তোলে।
শানাকা লড়াই করে ৩০ রান করেন, কিন্তু সীমানার কাছে জ্যাকসের ক্যাচ ধরার দক্ষতায় লঙ্কান অধিনায়ক বিদায় নিলে ইংল্যান্ডের জয় নিশ্চিত হয়।
