আর্জেন্টিনা ভেনেজুয়েলাকে শুক্রবার সকালে (বাংলাদেশ সময়) ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে। আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী লিওনেল মেসি এই ম্যাচকে তার ঘরের মাঠে শেষ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ বলে অভিহিত করেছেন।
৩৮ বছর বয়সী এই ফুটবলার এখনও অবসর নেওয়ার ঘোষণা না দিলেও, এই ম্যাচের গুরুত্ব নিয়ে ইঙ্গিত দিয়েছেন।
ম্যাচের পর মেসি সাংবাদিকদের বলেন, “আমি এটা ভালোবাসি, আমি ফুটবল খেলতে ভালোবাসি এবং চাই না এটা কখনও শেষ হোক। তবে আমি এটাও জানি যে, সেই মুহূর্তটা একদিন আসবেই… আমি ধাপে ধাপে এগোতে চাই, প্রতিদিনের অনুভূতিগুলো নিয়ে বাঁচতে চাই।”
সামান্য চোটের কারণে দুই সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকার পর মেসি স্বীকার করেছেন যে ছন্দ ফিরে পাওয়াটা একটি চ্যালেঞ্জ ছিল।
তিনি বলেন, “সত্যি বলতে… আমি খুব ভালো অনুভব করছিলাম, তারপর আমার চোট লাগে, যদিও এটা মাত্র ১৫ দিনের জন্য ছিল। এটা আমার ছন্দ নষ্ট করে দিয়েছে, কারণ যখন আমি ফিরে আসি তখন… স্বস্তি পাচ্ছিলাম না।”
”যাই হোক, সৌভাগ্যবশত এখন আমি টানা তিনটি ম্যাচ খেলেছি। আশা করি বছরটা ভালোভাবে শেষ করব… যাতে ভালোভাবে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি শুরু করতে পারি।”
আগামী বছরের বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করা আর্জেন্টিনা শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে। নিকোলাস তাগলিয়াফিকো এবং ফ্রাঙ্কো মাস্তান্তুওনো ভেনেজুয়েলার গোলরক্ষক রাফায়েল রোমোর পরীক্ষা নিলেও, ৩৯তম মিনিটে মেসিই অবশেষে অচলাবস্থা ভাঙেন। জুলিয়ান আলভারেজের পাস থেকে বল পেয়ে তিনি নিখুঁত শটে বলটিকে ডানদিকের উপরের কোণায় ঢুকিয়ে দেন।
দ্বিতীয়ার্ধেও মেসি আর্জেন্টিনার আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন। ৭৬তম মিনিটে নিকো গঞ্জালেসের ক্রস থেকে লাউতারো মার্টিনেজ একটি ডাইভিং হেডার দিয়ে রোমোকে পরাস্ত করেন। চার মিনিট পর, থিয়াগো আলমাডার সেটআপ থেকে ক্লিনিক্যাল ফিনিশিংয়ে মেসি গোল করার কাজ শেষ করেন, যা ঘরের মাঠের সমর্থকদের উল্লাসে ভাসিয়ে দেয়।
তবে, মেসি আগামী সপ্তাহে ইকুয়েডরের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার শেষ গ্রুপ ম্যাচে খেলবেন না। এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে মেসি ব্যাখ্যা করেন, “আমি স্কালোনির সঙ্গে কথা বলেছি এবং আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আমার বিশ্রাম নেওয়া উচিত এবং ভ্রমণ করা উচিত নয়… আমি একটি চোট থেকে সেরে উঠেছি। যদিও আমি এখন ঠিক আছি, আমরা চেয়েছি যেন আমি ভ্রমণ এবং আরেকটি ম্যাচ খেলা এড়িয়ে যাই। আমার ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া এবং সামনের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুতি নেওয়া প্রয়োজন।”
কোচ লিওনেল স্কালোনিও একই কথা বলেন: “লিও মেসি ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলবে না। সে ভ্রমণ করবে না। সে অনেক বড় প্রচেষ্টা করেছে এবং তার প্রাপ্য বিশ্রাম এবং পরিবারের সাথে থাকা।”
এই জয়ের ফলে আর্জেন্টিনা ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বের শীর্ষে উঠে এসেছে এবং এখন তাদের মনোযোগ ইকুয়েডরের দিকে, অন্যদিকে ভেনেজুয়েলা তাদের বিশ্বকাপের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার আশায় কলম্বিয়াকে আতিথ্য দেবে। মেসির জন্য, বৃহস্পতিবারের এই পারফরম্যান্স ঘরের মাঠে তার দীর্ঘস্থায়ী উজ্জ্বলতার একটি স্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে থাকবে।
